气和地坐著。

桑世昌抬眼看向幼子，淡然道：「你先前说这是我们漕帮唯一的机会，此言何意？」

桑承泽放下茶盏，从容道：「爹，漕帮靠运河吃饭吃了一百年，可是这条命脉还能再撑多少年？」

桑承业嘴角一撇，刚想反驳，却被桑世昌抬手止住。

——

「泽儿你接著说。」

「父亲，运河河道越来越浅，淤塞越来越重，年年都得疏浚，耗费的银子像流水，运力却年年往下掉。朝廷催漕粮的文书，压得我们喘不过气。更要命的是，运河沿岸有多少双眼睛盯著我们这块肥肉？」

桑承泽微微一顿，沉声道：「地方官府，各路豪强，甚至那些水匪，哪个不想从我们身上咬下一块肉？我们漕帮的船过一道闸门要打点，过一处钞关要塞银子，遇到水浅还得雇纤夫，层层盘剥下来，落到弟兄们手里还剩多少？落到总舵帐上的又能剩多少？」

若是换做以往，他肯定说不出这番话。

这几年他独自打拼，最深的感触便是做正事到底有多难。

扬州那边还好，从知府章时到各级官吏，大多是薛淮留下的班底，他们不会刻意刁难漕帮。

然而桑承泽想要在海运上分一杯羹，他的视线就不能集中在扬州一隅，要和各地相关的官绅打交道，这个过程可谓酸辣苦咸各种滋味都有。

此刻桑承德眉头紧锁，这些年他管著运河南段，对桑承泽所言感受最深。

运河早已不是当年那条流淌著黄金的水道，更像一条日渐干涸而且爬满吸血蚂蟥的沟渠。

「这还只是内忧。」

桑承泽话锋一转，语气带上几分凝重：「爹，大哥，二哥，你们真以为朝廷会永远容忍漕帮这样盘踞在国朝命脉上的庞然大物？朝廷过去是没得选，他们只有运河这一个选择，然而现在不一样了。」

「就拿扬泰船号来说，他们依靠海船北运漕粮和商货，省了无数打点的银子，运力却比我们漕船大得多快得多。朝廷尝到了甜头，户部看到了省下的真金白银，这才是陛下和中枢真正看重的！还有闽粤那边的老牌海商，他们拥有庞大的船队，无数经验丰富的老水手，如今朝廷逐步放开海运的口子，他们更是如鱼得水，大把