尉杨应吉，参见钦差大人！」

「免礼。」

薛淮神态温和，指著下首交椅道：「请坐。」

杨应吉乃是叶庆的心腹，当初在扬州便见过薛淮，自然知道这位年轻高官的辉煌履历，在他面前丝毫不敢大意，老老实实地坐了半边屁股，神态愈发谦恭。

薛淮对杨应吉的到来并不意外，先前便是他让叶庆带著靖安司的精锐前往宣府暗中探查。

待小厮奉茶之后，薛淮温言道：「杨校尉，宣府那边状况如何？」

「回大人。」

杨应吉身体前倾，神情专注地说道：「宣府战局胶著异常，自鞑靼小王子图克于三月中旬奇袭得手攻陷野狐岭后，其主力大军便如乌云压顶，直逼万全右卫与张家口堡这两处重镇。」

薛淮凝神静听。

杨应吉继续说道：「宣府杨总兵调度有方应对及时，依托坚城深池，指挥各部死守。

鞑靼人虽日夜猛攻，辅以各种诡谲袭扰，但万全、张家口二城至今仍在我军手中，城防颇为稳固。」

薛淮微微颔首，继而郑重问道：「杨总兵压力几何？」

杨应吉肃然道：「大人，杨总兵虽老成持重，但其麾下宣府镇兵实已力不从心。叶主事命我等多方探查，发现宣府镇下辖各卫所，军户逃亡之严重远超京中想像。去岁寒冬酷烈，今春战事又起，许多军户不堪重役，加之粮饷时有拖欠，举家逃亡者不在少数。卫所兵额缺编严重，许多堡寨守军不足定额七成，更有甚者十存五六。」

薛淮心中默默叹了一声，军户逃亡是大燕边镇积，这不是某一个人能够解决的问题。

只不过宣府作为直面鞑靼的第一线，情况恶化至此，局势恐怕更加不容乐观。

「不仅如此，边军士气亦堪忧。」杨应吉继续道，声音低沉了几分，「叶主事曾遣人混入民夫之中，亲耳听闻守城士卒私下怨言，长期鏖战导致他们精神高度紧张，鞑靼人又日夜骚扰不得安眠，将士皆疲惫不堪。杨总兵虽竭力弹压，严令各部轮替休整，但防线绵长处处告急，实乃拆东墙补西墙，不免捉襟见肘。」

薛淮缓缓靠向椅背，手指揉著隐隐作痛的额角。

宣府不比辽东，鞑靼五万主力兵临城下，论战力远在建州