去独善其身？」

「那都不是朕要的股肱之臣！」

若薛淮没有记错，这是天子这些年首次公开表露对他未来的期许。

薛淮心中没有狂喜，反倒生出一股别扭的寒意和发自心底的戒备。

究其原因，天子春秋鼎盛，而他才二十多岁，这样的前提下，天子对他说未来是他的，他会是大燕新君的辅弼之臣，这未必是一件好事。

故此，薛淮面露感激和激动，却坚定地说道：「微臣年齿尚轻，才疏学浅，唯知尽忠王事，效犬马之力于陛下阶前。雷霆雨露莫非天恩，陛下所指便是臣剑锋所向。至于他日————臣不敢僭越妄测天心，唯愿陛下万岁圣躬永健，则臣子唯有恪守当下，肝脑涂地以报君恩，余者皆非所念，亦非所敢念！」

天子对他这个表态很满意，遂摆摆手道：「不必如此紧张，朕不过是趁著这个机会同你说几句心里话。况且，不光朕如此想，你这些年的功绩想来也折服了旁人，不是么？」

果然。

薛淮心中一凛，他如何听不出来天子后面那句话是在暗指昨日廷推上，颜秉忠代表太子投下的那张红票，当即没有任何迟疑地躬身说道：「陛下，庙堂之上，臣只认御座天威，余者皆非臣子可妄议攀附。此心此志，天地可鉴，唯陛下明察！」

他只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，竭力控制著自己的呼吸和声音，将所有的愤怒、不甘、对权谋的厌恶以及对未来的野望，都死死压在那颗急速跳动的心脏深处，用一层名为忠君唯上的坚硬外壳紧紧包裹起来。

殿内陷入短暂的寂静。

片刻过后，天子眼底深处那一丝冰冷的审视渐渐消散，取而代之的是一种混合著满意与掌控感的深邃光芒。

他微微颔首，温和地说道：「朕从未疑过你的忠心，你的赤诚与敏锐，正是朕最看重你的地方。」

薛淮直起身来，肃然道：「臣谢过陛下信重！」

天子微微一笑，从容地岔开话题道：「算算时日，扬州沈家的船队也该快到山东境内了吧？」

薛淮反应极快，立刻顺著答道：「回陛下，家岳一行预计九月下旬抵京，婚期则定在十一月初六。」

「嗯。」

天子淡淡应了一声，