论何人执掌工部营造事，若吏治不清、漕不绝、海运不通，纵有百般精打细算之能，恐亦难长久维系军备供应之效，边海危局终难真正纾解。」

颜秉忠脸上的温和笑意似乎有那么一丝凝固。

薛淮的应对，比他预想的要更疏离，也更正直。

他看似恭敬地回应了太子垂询，实则句句都在重申朝堂法度和通政本职，将个人与太子的私谊撇得干干净净，话中藏著的深意是太子关心的方向是对的，但此事关键怕是不在一个薛明纶身上。

这份清醒与克制，几乎带著一种令人不适的冷硬。

「薛通政思虑深远，见识卓然，果然不负殿下期许。」

颜秉忠很快调整过来，笑容重新浮现，只是眼神带了几分郑重，「吏治、漕运、海运，此三者确是国朝根本大计，牵一发而动全身。殿下亦常思虑及此，只是苦于积弊甚深，非朝夕可改。薛通政既有此灼见，他日殿下或有垂询之时，还望薛通政不吝赐教。」

「不敢当赐教二字。」

薛淮微微躬身，姿态无可挑剔，「殿下若有朝政疑难，或需通政司转呈或协理之处，臣必恪尽职守如实办理，此乃分内之责。颜詹事，若无他事，下官衙门尚有公务堆积，先行告退。」

他再次拱手，动作流畅自然，不等颜秉忠再开口便已转身，步履沉稳地向著承天门的方向走去。

绯红的官袍背影在深秋午后的阳光下，显得挺拔而孤直。

颜秉忠站在原地，望著那渐行渐远的背影，面上的笑容慢慢收敛，眼神变得幽深复杂。

薛淮方才所言句句在理，挑不出一点错处，其心思之深定力之强都远超他的预估。

「呵————」

颜秉忠意味不明地轻笑一声，也转身朝著东宫的方向行去。

薛淮回到通政司衙门时，衙署内依旧忙碌，书吏们捧著卷宗文书来来往往，见到他纷纷躬身行礼。

他神色如常地颔首回应，径直走向自己的值房，右参议张之焕和经历吴振之等几位心腹属官早已在此等候。

听到薛淮简略陈述今日廷推结果之后，众人脸上不由得浮现忧虑之色。

他们都知道薛淮和薛明纶乃至宁党的恩怨，如今薛明纶返京看似已成定局，薛淮将来