试，院试时大宗师按临，又会公平很多。”

说着他定定望着苏录道：“我是错过了，但你一定要拼个县案首出来，咱们这种人家想中生员，只有考到顶尖儿上，才不会被掐掉。”

“我知道了！”苏录重重点头，又对苏满道：“大哥你千万也别泄气，距离下次州试还有两年，两年里我们一定能把障碍统统扫除掉，争取到一个公平竞争的机会！”

“嗯。”苏满点头道：“其实还有一个办法——设法提高自己的声望，一旦成了本州的名士，不用再蝇营狗苟，便过州试如坦途了。”

“怎么提高声望？”苏录心中一动。

“不外乎以诗歌文章扬名，或者创造什么至诚至孝的佳话，得到大人物的赏识……”苏满说着自己先丧气道：“唉，哪有那么容易，还不如考县案首靠谱。”

“是，但办法总比困难多，咱们再想想。”苏录说罢实在支撑不住，便歪头睡过去了。

苏满却枕着手臂望着屋顶，彻夜难眠。

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翌日天不亮，苏录父子三人便启程返乡。

苏录要上学，苏泰要上工，苏有才还得去甜水记帮忙，爷仨正好路上做个伴。

大伯端公家饭碗，随便请假也不少一文俸禄。小叔是闲人一个，所以他俩留下来照顾春哥儿，计划过两天等他身体恢复恢复，直接坐船回合江小叔家。

泸州和下辖的三个县都在长江沿岸，水运十分方便。但问题是赤水河上险滩无数，涨水时节坐船就是找死……

所以爷仨还得老老实实腿着回家。幸好全都练出了铁脚板，并不觉得这样赶路有多辛苦。

泸州城同样地处群山环抱，三人花了三文钱坐渡船过江之后，前行数里便进了茫茫群山。

透过茂密的山林，依稀能看到周遭山石如刀劈斧削，浅灰色的岩壁直插云天。这是西南川黔一代标准的石灰岩山体。根本没有任何的缓冲，像城墙一样将人们困在大山里。

幸亏有一条据说是当年奢香夫人开凿的驿道，可以帮助人们翻越群山与外界相连。只是这条藏在密林里的老路，早已年久失修。加之快入夏，好多地方被荒草覆盖，得好生辨认才能找到路。

知道春哥儿没事了，苏有才和苏泰返程的