”

萧炎笑了。是那种从极北回来后第一次露出的、真正称得上轻松的笑。他说：“好了。你回来了，更好。”他伸手，极自然地替她拂去鬓边沾着的一丝幽冥之气。那气息在他指尖一触便散，像一点落进火里的雪。朱竹清微微仰头看着他，眼睛极轻地眨了一下，像在确认面前这个人是不是真的。过了几秒，她忽然向前迈了半步，将头抵在了萧炎的肩窝上。动作很轻，轻得像怕碰碎什么。萧炎怔了一瞬，随即伸手，将她轻轻地揽进怀里。她的身子很冷，冷得像从九幽深处带了万载寒气回来。萧炎没有问她这半年在幽冥神界受了什么，也没有问她神考是不是真的那么苦。他只是收紧了手臂，把自己的体温渡过去。朱竹清闭着眼，声音闷闷的，从他肩头传出来：“我回来了。”

“欢迎回家。”萧炎说。

两人在街头站了很久。路过的行人认出了萧炎，都识趣地避开，不敢打扰。也有胆大的，远远看了几眼，转头便和同伴窃窃私语，说那是幽冥神光，怕是又有人成神了。萧炎没理会那些，只等朱竹清自己平复下来，才松开她，低声道：“先回去吧。这半年的账，你慢慢跟我讲。”朱竹清点点头，随他回了住处。

当夜，两人坐在那棵老槐树下，一个煮了茶，一个慢慢说。朱竹清讲得极简，像只挑几件最要紧的说。幽冥疾影神九考，她已完成前六考。前三考在幽冥大渊中搏杀，后三考在影海与黄泉栈道之间完成。每一考都九死一生，可她一句话带过了。她只说自己如今已初步掌握幽冥神则，能够穿梭影空，也能在短时间内化入虚无。她说这些时，语气平淡，像只是在说今天去了哪里。萧炎听着，没有打断。他只在她偶尔停顿时，给她续上热茶。茶烟袅袅，把两个人的影子都熏得有些模糊。

后来，朱竹清说起幽冥神界的事。她告诉萧炎，幽冥神界独立于斗罗神界之外，和斗罗神界并不属于同一神系。她也是在前几考中才慢慢知道的。幽冥之神在神话时代曾是斗罗神界的旁支，后来因故割裂，自成一界。这个神界向来不插手人间，可这半年来，斗罗神界的气息越来越乱，连幽冥神界也受到了波及