的目光：“所以儿臣想好了。”

“儿臣不立皇后！”

水阁里静得像子夜。

老朱看着儿子。

这个他一手带大、亲手教出来的储君，此刻坐在他面前，神色平静，目光坦荡。

不像是在请求。

像在告知。

“不立皇后？”老朱慢慢重复了一遍：“标儿你作为大明皇帝，没有皇后？”

“是！”

“后宫总得有人管，内命妇总得有统摄，国宴总得有中宫出席，这些事，谁来做？”

“东宫有侧妃，可进位妃位，分管宫务。”

朱标显然已想过千百遍：“妃位不主中宫，不领册宝，所出仍是庶出；允熥的储位，永无动摇之虞。”

“至于国宴、命妇朝贺等必须中宫出面的场合！”

他顿了顿，跟着说道：“儿臣会酌情以妃代行，或以年幼皇子临时代礼，历代不乏先例。”

老朱沉默。

他打了一辈子仗，杀伐决断从无犹疑。

可此刻面对儿子的这个决定，他竟一时不知该说什么。

不立皇后。

历朝历代，有几个皇帝是无后的？

可标儿说的那些话，他又没法反驳。

人心会变。

吕氏当初何尝不是温婉恭顺？常氏死的时候，她跪在地上哭得几乎晕厥，那眼泪，难道全是假的？

可后来的事呢？

老朱闭上眼，不愿再想。

马皇后打破了沉默。

“重八！”她轻声唤丈夫，不是“陛下”，是“重八”。

老朱睁开眼。

马皇后看着他，目光平和：“标儿说的这些，你觉得没道理？”

老朱张了张嘴，想说“有道理，但……”

但什么呢？但皇帝不能没有皇后？但这规矩那体统？

他没说出口。

因为他也知道，那些“体统”，在雄英冰凉的小身体面前，在常氏临死前攥着儿子的手说不出话的画面里，太轻了。

马皇后转向朱标：“标儿，母后问你，你不立皇后，是真的只为了允熥的储位？”

朱标沉默片刻。

“是！”跟着又补充了一句：“也不全是。”

“允熥是儿臣的儿子。儿臣护他，是父亲的本分。”

他顿了顿，声音轻了几分：“可儿臣自己……”

他没有说下去。

但马皇后懂了。

“母后明白了。”

她看向老朱：“重八，你还记得，你当年在皇觉寺当和尚的时候，想没想过有