纪。

杏儿四岁，过两年也够得上。

“爹，啥是小学堂？是像镇上的王秀才那样，教人念书吗？”栓柱好奇地问。

“差不多吧，教认字，打算盘。”陈石头摸摸儿子的头。

“认字……是不是就能看懂爹带回来的那张工钱条子了？”栓柱又问。

陈石头每月从厂里领工钱，会有一张简单的条子，上面写着日期、姓名、工钱数目，盖着厂里的戳。

栓柱见过几次，觉得那上面的黑道道很神秘。

陈石头笑了：“何止看工钱条子，认了字，还能看书，看告示，出门不迷路，记账不糊涂。”

他想起厂里那个识文断字的账房先生，工钱比他们这些只出力气的高一大截，说话做事也体面。

桂花接口道：“不止呢。我听说，念了这小学堂，要是学得好，将来还有机会考去县学、府学，要是真有那个造化，说不定还能中个秀才举人，光宗耀祖呢！”

她说这话时，眼睛亮亮的，带着一种朴素的憧憬。

陈石头没立刻接话，只是慢慢扒着饭。

他当然知道读书好。万般皆下品，惟有读书高。

可那是以前，是那些地主老爷、城里体面人家才敢想的事。

他们这样的农户、匠户，孩子从小就是半个劳力，能帮着割草喂猪、带弟妹，大了就跟着学手艺或下地。

认字？那是梦里都不敢想的事。

可是现在……

他环顾这个温暖明亮、饭食充足的家。

粮食缸里有满当当的红薯，还有些白米杂粮。

他每月有固定的工钱进项，虽然不多，但养家糊口、偶尔改善已是足够。

朝廷似乎也在变，又是推广新粮让大伙吃饱，又是办这不要钱的学堂……

“栓柱……”

陈石头忽然开口，声音有些干涩，“你想去念书吗？”

栓柱歪着脑袋想了想：“念书……好玩吗？要是一直坐着，不能出去玩……”

“刚开始可能坐不住。”桂花柔声道，“可你要是学会了认字，就能自己看小人书，还能给你妹妹讲故事，多神气啊！而且，学堂里肯定有很多跟你差不多大的小伙伴。”

杏儿也奶声奶气地说：“哥哥念书，杏儿也去。”

陈石头看着儿子还有些懵懂的脸，心中那股原本模糊的念头，渐渐清晰