太上皇听完没有说什么，枯瘦手指在薄毯上又叩了两下，这一次比方才重了些，像是某种暗号，又像是无意识的习惯动作。

阁内，两个伺候的宫女垂手立在角落，连呼吸都放轻了。

站在榻尾的总管太监李玉则眼观鼻、鼻观心，像一截没有生气的木头。

如同隐形人。

谁也不知道太上皇在想什么，过了不知多久，太上皇方开口缓缓吐出一个人名：「明亮。」

明亮？

嘉庆微微一怔，不知皇阿玛为何突然提到这个人。

「把他召回来，给他个副都统的衔署理广州将军，充领队大臣，带兵去湖北.……另外，从京营八旗挑几部，分调些人出来……凑一万兵，跟明亮一起去……叫明亮节制额勒登保和毕沅他们，早点把白莲教平了。」

太上皇的声音虽然含糊不清，身为儿子的嘉庆还是能听明白的，还没来及说什么，太上皇忽然咳嗽了起来，那咳嗽声沉闷而剧烈，像是要把五脏六腑都咳出来似的。

「太上皇！」

两个宫女连忙上前，一个替老人家顺气，一个捧了痰盂过来。

李玉也凑了上去，手里不知什么时候多了条帕子。

太上皇的样子显然十分难受，不知是痰堵了胸腔喉咙还是怎么回事，就是咳不出来。

很受罪。

跪在地上看著这一幕的嘉庆，看著父亲这活受罪的样子，心里忽然涌起一种说不清道不明的感觉。

太上皇咳了好一阵方才将那口老痰吐了出来，刹那间无比好受，剧烈咳嗽导致的难受也缓缓平复下来，只脸上的皱纹被咳嗽激泛出些不正常的红，看著有些触目惊心。

李玉将桌上准备的温茶递上，太上皇接过喝了两口，「咕嘟咕嘟」又吐了出来。

嘉庆注意到，皇阿玛吐出的茶水中似乎隐约有红丝。

不知是上火导致，还是别的原因。

眼帘微微下垂，脸上满是紧张关切状，正欲关心一下皇阿玛，未想太上皇却抬起右手朝他指了指：「你怎么还在这？去办吧，朕没事。」

「儿臣这就去办。」

嘉庆的声音不高不低，平静之下掩盖著心酸和委屈。

太上皇抬起眼来看儿子，那目光里有审视，有打量，还有一种说不清的东西。

看