有三部在湖北境内，一部是鸠占鹊巢赖在黄州府的百里云龙部，即淮军第四师。

一部是打著「义字营」旗号，驻于钟祥一带的第二师，师长石柳邓就是去年苗疆作乱的苗王。

除百里云龙的第四师，石柳邓的第二师外，另有临时归福宁直接指挥的「勇字营」，对内番号是淮军第一师。

师长就是原名吴八月的苗王吴尽忠。

吴部与石部合起来有两万余人，其中六千左右是淮军抽调补充，其余都是曾参与造反的苗人。

吴部现在宜昌府境，负责同河南绿营共同防堵川鄂边境，防止窜入四川的白莲教回师。

表面第一师的指挥官是吴尽忠这个投降苗王，实际该师由赵安嫡系、漕帮出身的副将齐水根控制。

第一师在福宁指挥下参与了几次剿匪战事，虽未立下什么显赫功勋，却也规规矩矩地与白莲教真刀真枪干了几仗，颇有斩获。

由于赵安重金练军治军，对军纪要求极为严格，因此哪怕第一师是投降苗兵改编扩建，也严格按照淮军军纪操典约束，无论是驻扎还是行军都不许骚扰百姓，更不许妄杀平民，违者立斩。

这一来，反倒衬大清宗中央军的八旗兵愈发不像话。

作为负责湖北平乱事宜的大帅，明亮自也不可能天天呆在后方，其上个月曾在福宁陪同下到宜昌「视察」封堵工作。

为给明大帅一个好印象，福宁特意让勇字营给明大帅做了一次展示。

结果这次展示却让明亮对勇字营起了心思，事后对福宁道：「那个降番手下的兵看著倒是齐整，兵甲精良，士气也旺，这样的好兵放在宜昌可惜了，福大人想想法子，把这支兵马直接拨入本帅帐下如何？」

福宁心想这勇字营可是赵贝子的兵，自己都是借来的，怎么能拨给你明亮。

又不敢明著拒绝，便打哈哈道：「大帅说笑了，勇字营是安徽的兵，也是赵贝子任上练出来的，没有兵部调令不好伸手的。」

闻言，明亮冷哼一声：「什么赵贝子的兵？他赵有禄如今已经不是安徽巡抚，安徽的兵难不成还是他私兵不成！这些兵都是朝廷的兵，本帅身为经略大臣为何不能指挥？」

「这……」

福宁头大，不敢接这话茬