民军势力—如李自成、张献忠、罗汝才等部——不仅剿不胜剿，反而在一次次围剿中不断坐大、变强，裹挟的流民武装更是数以百万计。

除了江南局势稍显稳定，整个北方彻底失序，甚至就连剿贼的官军对大明的未来前途也倍感无望，军心极为涣散。

任何有识之士都能看出，大明王朝的覆灭，几乎已是定局，只是一个时间问题。

面对这场即将到来的滔天巨变，新华自然不能坐视。

他们必须未雨绸缪，提前布局。

向大明派遣一定规模的陆军部队，与相继抽调至大明沿海的数艘专业海军战舰遥相呼应，形成战略互补。

他们还将与多年来交好的明军势力——困守辽南一隅的辽南镇以及对朝鲜北方渐生野心的东江镇——进行更深入的协作，甚至不排除进行某种程度上的军事整合。

新华的战略目标清晰而明确，那就是在即将到来的大明乱局中，寻找最有利的时机，以最低的代价介入，确保新华的核心利益—即持续而不断扩大的移民规模，以及在华贸易的畅通与特权一不受战乱影响，并能在新旧政权交替的混乱中，最大限度地攥取战略优势和实际利益。

相较于不远处移民区那鼎沸的人声，第九混成营的驻地显得异样沉寂。

没有出征前的慷慨激昂，只有一种压在每个人心头的静谧。

营房内，鲸油灯摇曳的光晕下，士兵们大多沉默著，进行著临行前最后一次装备检查。

空气中弥漫著枪油、皮革和汗液混合的熟悉气味。

粗糙的手指一遍遍拂过打磨光滑的木制枪托，检查石是否卡紧，通条是否顺畅。

行囊被打开又系上，里面除了军规物品，或许还珍藏著几封家书、一枚温润的玉佩，或是一小包故乡的泥土一一这些微不足道的私人物品，是连接过往与未来的脆弱锚点，也是冰冷装备间仅存的一点温情。

一种复杂难言的情绪在营房里无声地流淌、蔓延。

那是即将踏上未知征途的激动，是对传说中凶悍敌人的本能忐忑，是对建功立业的隐隐期待，更有一丝————对那片熟悉又陌生土地的莫名唏嘘。

「才贵，」一个脸上刻满风霜、皮肤黝黑的士官，仰面躺