帝国在新大陆苦难的缩影。

来自四面八方的同胞，被同一根绳索捆绑至此，在新华占据的这片土地上，从事著似乎永无尽头的苦役。

食物粗粔难咽，仅仅是维持生命的最低限度--煮土豆、粗糙的玉米糊，几乎不见油腥，偶尔有点咸鱼干已是天大的恩赐。

劳累、疾病、意外……几乎每个月，工棚里都会空出几个位置，曾经熟悉的面孔永远消失。

很多人已经麻木，甚至连每日的祈祷都放弃了，仿佛上帝真的已将目光从这片被异教徒占据的土地上移开。

安东尼奥沉默地听著，想起了定远岛上那个病死的年轻贵族，想起了更多连名字都叫不出却已悄无声息死去的同伴。

他自己也曾无数次在深夜的草铺上，怀疑自己能否再见到维拉克鲁斯的妻子和儿女。

那种深入骨髓的绝望，他太熟悉了，熟悉得几乎让他麻木。

傍晚收工的钟声敲响，俘虏们排著松散的队伍，拖著仿佛不属于自己的身体，走向河岸高地下那片低矮、潮湿的工棚区。

晚餐依旧是照得见人影的玉米糊和两个小小的煮土豆，唯有几个辅助新华人管理的监工可以获得些许肉食和酒水。

安东尼奥、阿尔瓦罗，还有另外几个相熟的俘虏，包括虽然嘴硬但已无力反抗的胡安，以及那位在定远岛一同劳作过的老庄园主迭戈·德·拉·克鲁兹围坐在一起。

就在大家默默吞咽著食物时，一个瘦小的俘虏，名叫费利佩，原是塔斯科银矿的矿工，像只老鼠般敏捷地溜了过来，脸上带著压抑不住的兴奋。

「告诉你们一个好消息！……墨西哥城准备派人与新华人展开……和谈了！」他声音压得极低，透著一股莫名的兴奋。

所有人的动作都顿住了，目光齐刷刷地聚焦在他身上。

「你说什么？费利佩，说清楚！」阿尔瓦罗第一个反应过来，声音严肃。

费利佩舔了舔干裂的嘴唇，激动地说：「我是从……从那个负责给我们送工具的新华老移民那里听到的……，哦，他好像心情不错，多说了几句……我听到他提到了『墨西哥』，还有『谈判』……」

「然后，今天下午，我在搬运石料的时候，听到两个监工在聊天