“每月都能拿到……足额的五块钱，一年下来，刨去嚼谷，能剩下不少……比咱在山东……土里刨食，强到天上去了。”

“可俺怕……”李水根挥动手中的铁镐，敲下一大块煤炭，“俺听那些老矿工说，这地底下的东西，说不准。……塌方、漏水、阎王气……一不小心，就把人给……埋了。”

“这世道，干啥没点风险？”王老栓手上停了一下，随即又挥动铁镐，“就算被埋在矿里，也总比在大明要强得多！至少，俺们现在每天能吃饱饭，冬日里也不再担心受冻，还有现银可以拿。嗯，以后，要是有一个婆姨，生几个娃，就算哪天真的……被埋了，俺也觉得……值了！”

“哦……”李水根想了想，好像是这么回事。

要是没登上新华的移民船，那在大明怕是也活不了多久。

要么被无休无止的灾荒饿死，要么被作乱的暴民裹挟，最后死于官军的刀下。

在大明，好像只有南方的情形稍稍稳定一点，可以让小民继续苟活下去。

唉，这个世道！

“栓子哥，听说咱们挖的这煤，不光能烧火做饭，还能炼铁，能驱动各种机器转动。那边……”他指了指巷道深处传来规律轰鸣声的方向，“那些铁家伙，没了咱挖出的煤炭，就得趴窝。这煤炭的需求，好似无穷无尽，让咱们可劲地挖。”

他说的“铁家伙”，是安装在主要巷道深处的蒸汽抽水机。

随着矿井越挖越深，地下涌水成了大敌。

正是这些依靠煤矿自身产出煤炭作为燃料的蒸汽机，日夜不停地轰鸣，将地底的积水抽上地面，才保证了开采的进行。

某种意义上，煤炭在消耗自身，然后又挖掘出更多的自身。

而这蒸汽抽水机的需求，又反过来极大地拉动了对煤炭的渴求，形成了一个奇妙的循环。

在矿井里，除了积水，通风也是个大问题。

为了驱散井下致命的“瘴气（即瓦斯）”和粉尘，矿上安装了由畜力牵引的简易风扇系统，通过粗布和木板制成的通风管道，将新鲜空气不断地送到各个工作面。

但即便如此，井下的空气依然浑浊闷热。

井口煤场，一派繁忙景象。

刚从井下运上来的原煤，像一