影。

百官队伍沿著御道沉默行进，只有袍服摩擦的窸窣声和靴履踏地的沙沙响。

人人敛目低眉，神色恭谨，仿佛连呼吸都刻意放轻。

在这象征著至高皇权的建筑群中，一种无形的威压笼罩著每一个觐见者。

廖猛却与周遭气氛格格不入。

他走得不快，身形平稳，自光却不住打量著这座庞大的宫殿建筑群。

高大的宫墙、巍峨的殿宇、精雕细琢的丹陛、屋檐上排列整齐的脊兽————

他的眼神中有好奇，有审视，也有一种旁人难以理解的相较比对意味，似乎在对照著记忆中的另一幅图景。

引路的鸿胪寺少卿吴彦谦额角渗出细汗，不时用眼角余光瞥向廖猛，心中叫苦不迭。

这藩使怎的如此不知礼数？

入宫觐见，哪个不是屏息凝神、自不斜视？

他这般东张西望，若被纠仪御史看见，参上一本「殿前失仪」，自己这引导之责恐怕也跑不掉。

他频频以目示意，轻咳提醒，廖猛却恍若未觉。

就在队伍穿过端门，即将进入午门广场时，廖猛忽然侧过头，低声问道：「这位吴少卿，问你一事。」

吴彦谦心头一跳，慌忙四顾，确认附近无御史注目，才压低嗓子急道：「贵使请讲，但请低声。」

他几乎能感觉到周围投来的若有若无的视线。

「按仪程，我等需先在文华殿候旨，待常朝结束方能觐见陛下？」

「贵使之意————」吴彦谦嘴角抽了一下。

这还用问？

难不成，你一个藩国使臣，还要列班奉天殿参与朝议不成？

又不是正旦大朝会，让你们上殿贺岁祝圣！

「这朝会估计要开好几个小时吧？」廖猛继续说道：「待轮到皇帝陛下腾出空来见我，多半要到中午了。咱们有必要来这么早吗？」

「————」吴彦谦瞪大了眼睛。

这藩使竟嫌等候天子召见耗时太久？

他强压心头荒谬，低声道：「觐见天颜，岂能计较短长？此乃礼制————」

廖猛笑了笑，抬头望向前方那座矗立在晨光中、愈发显得恢弘壮丽的奉天殿，排成长长队列的大明官员已经依次入内，金色的琉璃瓦顶反射出耀眼的光芒。

「对了，待会见到皇帝陛