去年姜念由江宁回京，薛姨妈精心帮他备了四箱江宁土物，值不少银子，没收钱。

虽说此番姜念随扈景宁帝来江宁，不便多带行李，但还是特意备了一箱扬州土物送给薛姨妈，感激前番之事。

待蒙雄告辞，薛锦、薛蟠忙携着一箱土物回到花厅。

薛姨妈得知情况后，喜上眉梢：“难为他竟有这份心意！”

箱子打开，见其中有个小锦盒，上头还粘着一张字条，道是送给薛宝琴的，小锦盒里摆着一只玉镯。

薛宝琴不由羞红了脸，心里暗自欢喜。

薛姨妈忙问薛锦：“来人可说了念哥儿何时得空来家坐坐？”

薛锦道：“倒是未提及。”

薛姨妈点了点头，心中期待着此事。

说着说着，薛蟠忽拍案道：“太上皇这回住在甄府，甄府可风光了！啥时候咱们家也能接驾一回，那才叫体面！”

薛锦眉头一皱：“蟠儿糊涂，你当这是什么好……”话到嘴边突然刹住，瞥了眼薛蟠那没心没肺的模样，又瞥了眼厅内侍立的几个丫鬟仆妇，便改口道：“什么容易事么？”

薛蟠不以为然，又絮絮叨叨说了些今日见闻，不多时便坐不住了，起身道：“妈，锦叔，我约了一群朋友吃酒，先告退了。”

事实上，他倒是没约朋友，但今日见了这么大一场热闹，且他的“好兄弟好妹夫”姜念随扈太上皇来江宁了，他岂能不与他的一帮狐朋狗友好好议论吹嘘一番？

薛姨妈嗔怪道：“整日就知道吃喝玩乐！念哥儿与你同岁，如今都随扈圣驾了！”

“又来又来！”薛蟠捂着耳朵，“姜念兄弟那是天上的星星下凡来的，您老拿我比什么？”

说完便出门外，不见了踪影。

薛姨妈看了眼薛锦，长叹一声：“唉，这孩子何时才能成器！”

薛锦宽慰道：“嫂子何必忧心？姜大人乃非常之人。蟠儿虽顽劣，待成家立业后自会稳重。”

薛姨妈好奇问道：“适才你说甄府接驾并非容易事，此话怎讲？”

薛锦环顾四周，屏退了丫鬟仆妇，待厅内只剩他与薛姨妈、薛宝琴三人，方道：“甄府头里便已接驾了四次，为此已欠下老大的亏空。当今泰顺帝登基后清查亏空，若非太上皇保着