织坊里的活计很累，巨大的织机就算现在想来都十分的震惊。

但管理工坊的「顾氏管事娘子」立了规矩—男女工分区，不准欺凌女工，每日工钱当日结清。

周巧儿心思细，学得快，很快成了小组的看机头，工钱比普通男工还多一些。

她用自己挣的钱给娘抓药，补贴家用，渐渐地，爹娘也不再说什么，邻里间的闲言碎语，在实实在在的银钱面前，也慢慢低了去。

如今，她虽已不在织坊，但那段经历改变了她。

她敢大声和送货的伙计核帐，能看懂简单的契书，甚至偷偷买了几本顾氏学堂编的《女子识字蒙求》和《实用算经》在家看。

她发现，店里常来的那些海商带来的番邦画样，有些线条和颜色搭配，竟和她偷偷看的书上一些「几何图形」和「异域色谱」隐隐对应。

这个发现让她心跳加快，有种窥见了更大世界的秘密感。

晌午时分，运河上最繁忙的时段过去。

茶棚里，几个歇脚的老汉抽著旱烟，话题从生计转到了古今年景。

「要说如今这日子，码头活是多，税卡也明码标价，比前朝那会儿层层剥皮是强些。」一个缺了门牙的老汉吧嗒著嘴，「就是这王法————嘿，听说书的说，连官家都能审？」

「总觉著————心里有点不踏实。」

「有啥不踏实？」另一个当过几年厢军的老兵哼道，「赵官家————哦，现在是陛下，陛下坐在宫里，有顾太傅和岳元帅那些能臣帮著，定规矩，抓贪官，咱小老百姓按时交皇粮国税，老实干活，不就完了？」

「难不成你还想见天见著皇帝老子？」他压低了声音，「前些年那公审的事儿，戏文里听听就得了，真当咱们能管？」

「不过————听说现在去州府告状，真有察访老爷」接状纸，不像以前，门口大鼓都敲烂了也没人理。」

张老五擦著桌子，心里也琢磨著。

皇帝？太远。

太傅？元帅？也太远。

但「漕司的规矩」、「织坊的工钱」、「察访老爷」，这些词却越来越常出现在他的生活里。

它们不像以前的官府老爷那样让人只有惧怕，而是混杂著一点盼头、一点实在、一点不确定。