紧闭的木窗格被外力猛地推开。

一阵冷风倒灌，吹得房梁上的麻绳剧烈摇晃。

一个灰扑扑的布袋越过窗台，砸在土质地面上。发出一声极其沉闷的异响。

王氏脖子一僵。双脚死死踩住板凳边缘。

她转头盯住那个布袋。等了半晌，窗外死寂。没有任何脚步声。

她手忙脚乱地从绳圈里退出来，跌撞着扑向布袋。

双手剧烈颤抖，解开扎口的细麻绳。

布袋敞开。

白。刺眼的白。

极细的精制白面。没有掺一粒沙子，没有混一根麸皮。在这饿殍遍地的戎州城，这半袋白面，比同等重量的黄金还要刺眼。

王氏倒吸一口冷气。双手死死捂住嘴巴，生怕自己叫出声来。

白面顶端，压着一张发黄的草纸。

王氏不识字。她捏起那张纸，指尖抖得像秋风中的落叶。

大儿子听见动静，从炕上爬下。他光着脚踩在冰冷的地上，走到母亲身边。

他上过几天私塾，认得些字。

接过草纸，大儿子借着微弱的雪光，看清了上面的字迹。

他抬起头，干裂的嘴唇一张一合，声音极低。

“粮不露白。”

“顾好孩子。”

“你夫君……快回来了。”

短短十五个字。

王氏如遭雷击。死寂的眼珠子里，骤然迸发出骇人的光芒。

陈安没死！

有人在救他，有人在保他们母子！

她猛地转过身，一把夺过那张草纸。大步走到灶台前，将草纸塞进灶膛最深处。

接着，她冲到房梁下。一把扯下那根麻绳，团成一团，狠狠塞进柴火堆底。

没有一丝迟疑。

她抓起灶台上的铁瓢，用力砸碎水缸里的厚冰。舀水。

双手插进白面里，捧出满满两捧。和水，揉面。

动作快得出奇。干脆利落。

最小的女儿在炕上翻了个身，发出微弱的哼唧声。

王氏没有回头，双手用力揉搓着面团。

活下去。

死守住这半袋面。拼了命，也要把孩子拉扯到夫君回来的那天。

城西，苗兵大营。

天光惨白。西北风卷着地上的白霜，吹不散这方天地的浓烈血腥。

两万戎州精锐甲士，死死钉在苗营外围。

里三层，外三层。

最前排，三千面半人高的生铁大盾重重砸入冻土。盾牌边缘首尾相扣，筑起一道密不透风的钢铁城墙。

盾