咽，一边含糊不清地大喊。没抢到的孩子急得跳脚，扯着嗓子跟着喊，声音在破败的龙王庙里回荡。

阴暗的角落里，那些饿得连站都站不起来的大人，没有制止自家孩子的“大逆不道”。他们靠在冰冷的墙根上，嘴唇微微翕动，竟然也跟着那群孩童，一遍遍无声地默念着这首大逆不道的歌谣。

只要念出这十六个字，就能换来一口吊命的干粮。在这人吃人的世道，谁管你龙椅上坐的是谁？能给饭吃的，就是亲爹，就是活菩萨。

……

中原，落凤坡以南，朝廷新军大营。

连绵的军帐扎在冻土上，几百口大铁锅架在露天的校场上。锅底的干柴烧得噼啪作响，锅里翻滚着暗黄色的陈年糙米。虽然米粒发黑，水面上还漂着几只煮熟的米虫，但胜在稠厚，木勺插进去，立得笔直。

十六岁的李大牛端着个海碗，蹲在背风的土墙根下，连筷子都不用，直接端起碗沿着边儿“呼噜呼噜”往嘴里扒拉。

“慢点造，锅里还有。”

打铁出身的张顺子坐在大牛旁边，手里捏着半块咸菜疙瘩，咬得嘎嘣脆。他身上那件新发的号衣还没沾血，看着倒是有几分威风。

大牛把碗底舔得干干净净，满意地打了个响嗝，拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮。

“张叔，我长这么大，还是头一回把肚子撑得这么圆。”大牛用手背抹去嘴角的米糊，“这当兵的饭，虽然馊了点，但真顶饿。早知道这军营里管饱，我早来报名了。”

张顺子啐了一口唾沫，伸手拍了拍大牛的肩膀。

“你小子就是命好，赶上皇上发善心。我婆娘昨天托人捎信来了，那十两安家费拿到了，去平价粮铺换了整整两石米！加上我这每个月三两的军饷，等打完这仗回去，我就把城南那个铁匠铺盘下来自己当东家！”

旁边，一个老兵油子正用枯树枝剔着牙。他听着两人这番盘算，把手里的树枝一折，扔进泥水里。

“打完这仗？盘铺子？”老兵扯开领口，露出脖子上一道蜈蚣般的骇人刀疤，“你们真以为，朝廷花十两银子把你们买来，是让你们来这儿吃白饭的？”

“老孙头，你少搁这儿触霉头。”张顺子瞪了他一眼，“听说新军有二