”老汉吸溜了一下鼻子，“跑商的都说，南边那是神仙过的好日子。可……可那都是听人说的。”

老汉抬起头，布满沟壑的脸上，透着底层百姓被剥削了几百年后，近乎绝望的清醒。

“在这西南地界，咱们祖祖辈辈，从没见过不吃人的官。南边的王爷再好，离咱们也远啊。这天下乌鸦一般黑，咱们……不敢信，也赌不起啊。”

老汉说完，抱着米袋，一步三回头地钻回了暗巷。

康祥站在原地，寒风吹透了他单薄的青袍。

他看着那些躲在暗处、警惕如惊弓之鸟的眼睛，心里堵得像塞了块石头。

回到县衙后堂。

几个同样是从社稷学宫出来的年轻官员，正围着火盆烤火。见康祥脸色铁青地进来，纷纷放下手里的卷宗。

“康兄，粥棚那边如何？”同窗赵子曰搓着手问，“我这边张贴丈量土地、准备分田的告示，底下的百姓连看都不敢看，贴出去半天，被人全撕了拿去引火了。”

康祥将老汉的话，原原本本地复述了一遍。

后堂内陷入了死寂。只有炭火偶尔爆出一声轻响。

“冰冻三尺，非一日之寒。”

另一个面容冷峻的同窗李慎，手指在桌面上重重敲了两下。

“霍正郎虽然死了，但他留在西南百姓心里的恐惧和绝望，那是刻在骨头里的毒疮。咱们带着南境的善政过来，在他们眼里，不过是换了一拨新的‘吃人鬼’。”

“那咱们就这么干看着？”赵子曰急了，“主公大军即将在春天北上，西南必须稳固。若是连饭都送不进百姓的嘴里，这民心怎么收复？”

“得下猛药。”

康祥走到火盆前，伸出冻僵的双手。跳跃的火光映在他那张清瘦的脸上，折射出寒门士子的坚韧与狠厉。

“老百姓不信官府，是因为官府以前骗了他们。咱们现在讲大道理没用，说南境多好也没用。”

康祥转过头，看着两位同窗。

“既然他们怕粥棚是陷阱，怕抓壮丁。”

“那咱们，就把这口大铁锅，直接架到他们家门口去！”

“这怎么架？”赵子曰一愣。

“咱们这几十个新官，把官服脱了！”康祥眼中精光爆闪，“换上粗布衣裳，亲自推着装满热粥和馒