都虞候柴元早已得报，率麾下包括贾岩在内的五名营指挥使，齐齐在阵前迎候。

柴元今日穿上了一套皮甲，脸上那道疤痕在晨光中更显狰狞，但神色间却收敛了许多。

而此前被他挟持的咸平龙骑军主官潘珂，则是一身札甲，显得威风凛凛。

潘珂见了陆北顾就跟见到救星一样，率先抱拳行礼，声音洪亮：「末将潘珂，率咸平龙骑军全体，恭迎陆御史！」

他身后诸将也纷纷行礼。

陆北顾端坐马上，目光平静地扫过众人。

此时，贾岩是觉得心里踏实了不少。

咸平龙骑军里，只有潘珂和贾岩是枢密院空降来的军官，而剩余的四个营指挥使里，两个是跟柴元一样梁山泊水寇招安出身，一个是京东东路的泰山贼首领，另一个是京东西路的盗匪头目。

「诸位免礼。」

陆北顾并未下马，只是微微颔首，朗声道：「本官奉旨巡查麟府路军务，此行与诸位同行，望诸位能约束部众，谨守军纪。」

他这一身绯袍，让这些军汉颇为敬畏，皆喏喏不敢言。

这时，另一队人马也从开封城方向赶来，正是三司胄案的队伍。

沈括骑著一匹温顺的驮马，身后跟著几辆覆盖著油布的大车，车上装载的便是热气球的各个部件以及望远镜等物，另有十数名工匠搭乘几辆驴车跟随。

队伍正式开拔，沿著官道向西而行。

离开京畿繁华之地，最初的数十里，尚能见到镇集毗邻、商贾往来，而越往郑州那边走，就越显出一片田园风光。

初夏的晨风带著泥土和青草的气息，道路两旁是连绵的农田，秧苗嫩绿，已有不少农人在田间劳作。

陆北顾没坐马车，而是策马行在中军，潘珂与柴元一左一右相伴。

潘珂似乎为了化解沉默，主动介绍起沿途情况：「这一带还算人烟稠密，毕竟是京畿腹地，再往西过了郑州，不到西京洛阳左近，定然是就没这么多人了。」

陆北顾点了点头，目光掠过田野，忽然问道：「潘指挥使久在行伍，见多识广，以你之见，如今咸平龙骑军将士，最盼者为何？」

潘珂没想到陆北顾会问得如此直接，略一迟疑，谨慎答道：「回陆御史的话，当兵吃粮，将