。

她站在镜前，看着镜中的自己，轻声自语道：“我可以一个人下楼。”

在她的身后，莱岑默默地拢了拢她的披肩，什么也没有说。

……

当维多利亚穿过熟悉的走廊时，阳光正从肯辛顿宫西侧的窗棂间倾泻进来，在红毯上投下斑驳的光影。

亚瑟就站在转角处，像课间休息时那样，笔直地站着等她。

黑色的燕尾服，剑柄打磨发亮的佩剑，神色平静，不声不响。

“您准备好了吗，陛下？”

维多利亚点了点头。

亚瑟没有再说话。

他只是轻轻向她鞠了一躬，退后一步，目送着她踏上那段熟悉而陡峭的楼梯，紧随其后。

那是通往红色会客厅的旋转楼梯。

她记得很小的时候，每当她站在这段楼梯口，母亲都会唤来侍女扶着她下楼，而康罗伊更是不止一次严厉训斥过女仆。哪怕她自己不小心滑了一跤，也会遭到严惩。

所有人都觉得她那条膝盖不好的腿不该承受这样的阶梯，她是个玻璃做的小公主。

但今天，她一步一步地走了下去。每一层踏板都比记忆中更坚实，每一次脚步都像是在击碎过去的桎梏。

没有人握着她的手，没有人搀扶她。

她知道，楼下那扇朱红色的门后，正聚集着这个王国最年长、最有权势、最惯于轻蔑新君主的一群人。

政坛的老狐狸、王党的鹰犬、白厅的石像鬼们，甚至还有枢密院书记官查尔斯·格雷维尔那样向来喜欢阴阳怪气宫闱之事的专业毒舌。

她曾在无数次偷听到茶会中女官们模仿的他们的冷嘲热讽。

“她不过是个小姑娘。”

“她该哭鼻子啦。”

“连高跟鞋都踩不稳，怎么统治一个帝国？”

可她今天不是要回应这群人。

而是要统治这群人。

门口的肯辛顿宫侍从见到她独自走来，眼中闪过一丝的惊讶，但随即像是意识到了什么，赶忙低头行礼，双手推开红色大门。

红色会客厅的灯光全部点亮，混合着透过高大拱窗泼洒进来的阳光，将整个厅堂染上温暖的金红色调。层层叠叠的天鹅绒窗帘、镀金椅背、橡木护墙与银制烛台，宛如昨日旧梦。

她踏进去的那一刻，屋中上百双目光几乎