就连王子都打算娶她过门。

倘若不是威廉四世的哥哥乔治四世搬出《王室婚姻法》威胁弟弟，告诉他只要敢和平民结婚，立马就让他丧失王位继承权，而乔治四世独女夏洛特公主的难产去世又给威廉四世带来了登基为王的希望，那他弄不好还真就娶怀克汉姆小姐过门了。

弗洛拉原本立志要成为一个自力更生版的怀克汉姆小姐，但亚瑟突如其来的大献殷勤却让她看到了一线希望。

她最初一度以为，亚瑟之所以每周来访、送书送酒送水果，只是因为那句“远房表亲”的礼貌说辞。

直到有一次，亚瑟送来了一条她偶尔间提到过的围巾，她才忽然意识到，自己可能正在被追求。

这让她有些受宠若惊，也有些慌乱。

她开始频繁照镜子，开始提前让女仆为她梳理头发，偶尔也会在宫廷舞会时不动声色地提起“表弟的见识”与“帝国出版公司的远景”。

她不是没有怀疑过亚瑟接近她的目的，但她倒也不是不乐意被这样接近。

但是，当她开始越来越享受起这种被人追求的感觉时，亚瑟却忽然像是人间蒸发了一般从她的面前消失了。

最开始，弗洛拉觉得或许是这几天亚瑟业务繁忙，毕竟她这位能力出众的表弟身上担着那么多的重要职责呢。

伦敦大学的学生们从来不让他省心，帝国出版公司的出版生意也需要一件一件的署理，英格兰电磁电报公司在比利时的业务也在稳步推进，看《经济学人》上说，好像第一条电报线马上就要建成了，也不知道他到时候要不要去一趟布鲁塞尔参加开业仪式……

弗洛拉就这么数着日子，一天、两天、三天、四天……一周、两周、三周……一个月……

就算……

就算他真的去了比利时，这会儿也该回来了吧？

表弟去哪儿了？这是弗洛拉·黑斯廷斯小姐1836年7月最大的一桩烦心事。

是啊，亲爱的亚瑟·黑斯廷斯爵士去哪儿了？

他哪儿也没去，就在家待着呢。

不是什么欲擒故纵，更不是什么去了比利时。

而是他忽然发现，不知道从什么时候开始，“亚瑟·黑斯廷斯爵士正在追求弗洛拉·黑斯廷斯小姐”的谣言就