，传播旧时代的迷信，并拒绝忏悔。"

她转向莱娜："你最后一次机会，是否承认你的罪行，请求净化之光的宽恕？"

广场安静得能听见旗帜在风中拍打的声音。莱娜慢慢抬起头，她的声音因干渴而嘶哑，但异常清晰："我治疗了三十年的病人，从未伤害过任何人。如果这就是犯罪，那么我……"

老女人的手势打断了她的发言。两名战士将莱娜绑在平台中央的柱子上，撕开她后背的衣物。第三名战士拿出了一条镶嵌金属片的皮鞭。

"二十下净化之鞭，"老女人宣布，"愿它能驱散她灵魂中的黑暗。"

第一鞭落下时，莱娜咬住了嘴唇，只发出一声闷哼。第二鞭撕开了皮肤，鲜血顺着她的脊背流下。到第十鞭时，她终于忍不住尖叫起来，那声音像刀子一样刺进每个人的心脏。

少女强迫自己看着，像周围所有人一样。不观看本身就是可疑的。她无声地哭泣，眼泪在她脏兮兮的脸上冲出两道痕迹。

第十五鞭后，莱娜昏了过去，但战士们用冷水泼醒她，继续执行剩余的惩罚。当最后一鞭落下，老女人走上前，用手指蘸了蘸莱娜的血，在她的额头上画了一个奇怪的符号。

"让这个标记提醒所有人抵抗净化之光的代价，"她转向我们，"现在，每个人依次上前，重复：'我见证净化，我接受净化，我将执行净化'。"

队伍缓慢移动着。当轮到少女时，她走上平台，刻意不看地上那滩半凝固的血。老女人的眼睛紧盯着她的脸，寻找任何动摇的迹象。

"我见证净化，"少女听见自己说，声音陌生得不像自己的，"我接受净化，我将执行净化。"

仪式结束后，人们被允许回到工作岗位。但这一天，纺织机前没有人说话，甚至牧师也罕见地没有催促我们。空气中弥漫着一种新的恐惧——不是对惩罚的恐惧，而是对自己可能成为下一个的恐惧。

晚上，在宿舍熄灯后，有人碰了碰少女的手。塞给她一小片