成一条线，嘴角往下耷着，喉结上下滚了一下。

苏凌接着说道：“我跟他在圣上面前掰扯了一通。他那份摘抄里头有几处日期对不上，还有一些刻意之处。我把这几处点出来了，圣上听着，没吭声，但也没当场准他的奏。”

他说到这里，又给自己倒了半卮茶，端起来没喝，只是握着茶卮转了转。

“最后圣上定了，你先留在行辕里，把刺客的事儿从头到尾跟我捋清楚。至于贪墨那一桩，等你身上的伤好利索了，再由我这个京畿道黜置使来查。”

苏凌把茶卮放下，卮底磕在桌面上，叮的一声，不重，但在安静的屋子里听得很清楚。

黄炳昆的肩膀塌下去了。

那一瞬间他整个人像是松了劲的麻袋，往椅背上一靠，后脑勺磕在雕花横档上，咚的一下，他也没觉着似的。

他闭上眼，胸口鼓了几鼓，长长地吐出一口气，那口气从嗓子眼里挤出来的时候带着点颤音。

过了好一阵，黄炳昆睁开眼，眼角有点泛红，拱起手来，声音哑得厉害。

“苏大人，黄某……到大理寺那个地方，甭管有罪没罪，先脱一层皮是跑不了的。您这是把黄某从鬼门关外头硬拽回来了。”

他说着说着，拱着的手往下压了压，嘴唇动了动，后头的话没说出来。

苏凌摆摆手，动作不大，像撵一只嗡嗡飞的苍蝇。

“我没那么好心，”苏凌道，声音平平的，没什么起伏，“孔鹤臣要把你弄过去，无非是想捂住你的嘴。他不让你说话，我偏要让你把话说出来。就这么回事儿。”

黄炳昆点点头，沉默了一阵，手指头来回搓着榻沿上垂下来的一截穗子，搓得穗子上的丝线都散了边。

他再开口的时候，声音缓下来了，但还是发沉。

“苏大人，孔鹤臣那个人，不撞南墙不回头。他今儿在圣上跟前碰了钉子，回头准得想别的辙。咱们得赶在他前头。”

苏凌刚要接话，外头院子里忽然响起一阵脚步声，咚咚咚咚的，跑得又急又碎，紧接着小宁的嗓子从门外头劈进来。

“大人！信！两封信！前线来的！”

那声音里头带着喘，最后一个字几乎是破音的。

苏凌一下从椅子上站了起来，椅子腿往后蹭了一截，在砖地上划出一道短促的刮