和我，以及六部的几位堂官，已经决定要贪墨这批赈灾钱粮了，并且已经开始行动。”

“我记得有一次，我问过孔鹤臣和丁士桢——欧阳秉忠是直接经手人，我们做的事情，瞒得过别人，未必瞒得过他。要不要拉他入伙？免得他坏了我们的事。”

苏凌的目光微微一闪，问道：“他们怎么说？”

黄炳昆苦笑了一声，摇了摇头道：“孔鹤臣当时就冷笑了一声，说——‘欧阳秉忠？区区一个从六品的员外郎，也配与我们这些朝廷大员同席共议？他还不配在赈灾钱粮上分一杯羹。’”

“丁士桢也在旁边附和，说——‘一个芝麻绿豆大的小官，也值得我们亲自去拉拢？他若识相，就当什么都没看见；若不识相，随便找个由头把他打发了就是。’”

苏凌的眉头微微皱起，声音带着一丝冷冽的嘲讽。

“孔鹤臣这个清流领袖，果然是‘清高’得很。在他眼里，从六品的官员就不是人了？就不配分一杯羹？说到底，他不是看不起欧阳秉忠的官位，而是怕多一个人分钱罢了。”

黄炳昆低下头，没有接话，沉默了片刻，然后继续说道：“我当时也觉得，欧阳秉忠不过是个小角色，掀不起什么风浪。所以就没有再提这件事。”

“然而，没过多久，户部的一些官员就发现，欧阳秉忠似乎察觉到了账册上的问题。他开始暗中比对账目，核查钱粮的实际发放数量与账面记录是否一致。而且，他还发现了很多赈灾钱粮不翼而飞的事实，开始在暗中搜集证据。”

黄炳昆说到这里，声音中带着一种复杂的情绪。

“这件事很快就传到了孔鹤臣和丁士桢的耳中。我当时还有些担心，但孔鹤臣和丁士桢依然没有把欧阳秉忠放在眼里。他们说——‘一个小小员外郎，就算发现了什么，又能如何？他还能翻了天不成？’不过，为了以防万一，我们还是决定请他吃顿饭，探探他的口风。”

苏凌问道：“在什么地方吃的饭？”

黄炳昆回答道：“聚贤楼。龙台城很有名的一家酒楼。背后的东家，其实是孔鹤臣的儿子——孔溪俨。”

苏凌淡淡点了点头，并未说话。从苏凌自若的神情上，黄炳昆已经明白，苏凌应该是知道聚贤楼是