下至黎庶，在民间清流士子中拥有极高的声望？”

“更凭什么......他能成为天下清流一派的公认领袖？振臂一呼，应者云集？无数自诩清高的读书人愿为他摇旗呐喊，甚至赴汤蹈火？”

丁士桢的声音越来越高，情绪也越发激动，最后几乎是在质问。

“还有！最让人想不通的是！即便是权势滔天、说一不二、手握大权的萧元彻萧丞相！对这位孔鹤臣，也是忌惮三分，很多时候不得不容忍退让！这又是为什么？！”

他猛地停下话语，胸膛因为激动而剧烈起伏，死死盯着苏凌，仿佛要将他看穿。

“苏大人！您聪明绝顶，您告诉丁某！一个区区从三品的礼仪之官，他究竟凭的是什么？凭什么能够在这龙潭虎穴般的京都，在这波谲云诡的朝堂之上，翻手为云，覆手为雨，拥有如此巨大到令人恐惧的影响力和能量？！您......想过吗？！”

这一连串如同重锤般的质问，狠狠砸在苏凌的心头！

苏凌的眉头紧紧锁起，陷入了深深的思索之中。

他之前所有的注意力都集中在孔鹤臣的阴谋诡计、党同伐异之上，却从未深入思考过其权力和影响力的根源所在。

论官职，从三品大鸿胪，确实不算顶尖，更无多少实权。论军权，孔鹤臣手无寸铁，无一兵一卒。论财富，孔家虽是世家，但也并非富可敌国。论与皇帝的亲密程度，他似乎也并非天子近臣。

那他究竟凭什么？

苏凌将自己代入这个时代的规则和逻辑中去思考。权势的来源，无非几种：皇权授予、军功赫赫、家族荫蔽、门生故吏遍天下、或者掌握某种独一无二的资源或名分......

孔鹤臣似乎哪一条都沾点边，但又哪一条都不足以支撑他达到如今这种近乎“超然”的地位。

萧元彻忌惮他？忌惮他什么？忌惮他那些清流言论？还是忌惮他那群手无缚鸡之力的书生门徒？这似乎都说不通。

苏凌苦思冥想，将各种可能性都在脑中过了一遍，却依旧找不到一个能完美解释这一切的答案。

他沉思了许久，厅堂内只剩下烛火噼啪声和两人沉重的呼吸声。

最终，苏凌不得不缓缓抬起头，目光中带着坦诚的困惑，摇了摇头，沉声道：